Una eminència de 95 anys

Ajudant els nens a caminar per aquest món.

Avui a la ciutat de Iowa, al centre dels Estats Units, hi ha un menorquí que celebra els seus envejables 95 anys de vida. Es tracta del doctor Ignasi Ponsetí i Vives, professor emèrit del Departament de Cirurgia Ortopèdica de l'Hospital Universitari de Iowa, conegut mundialment per haver desenvolupat durant la dècada dels anys 50 el Mètode Ponsetí per a la correcció del peu equinovar congènit.

Fill d’un rellotger, va néixer el 3 de juny de 1914 a Ciutadella de Menorca i després dels estudis de primària i secundària va partir cap a la península per estudiar medicina a la Universitat de Barcelona. En acabar els estudis de medicina, va esclatar la Guerra Civil Espanyola, i el jove metge va exercir durant una temporada com a metge oficial de la Corona, i poc després, com a tinent i capità del Servei d'Ortopèdia i Fractures de l’exèrcit republicà. Posteriorment, va decidir abandonar el país per escapar definitivament a França i més tard cap a Mèxic, on durant uns anys va exercir la medicina de família.

L’any 1941 decideix partir cap als Estats Units, més concretament a la ciutat de Iowa, per acabar de completar la seva especialitat en traumatologia ortopèdica al costat del doctor Artur Steindler. Així, Ponsetí va acabar la residència l’any 1944 i es convertí en membre de la Facultat d'Ortopèdia de la Universitat de Iowa. En aquesta mateixa ciutat nord-americana, fa 65 anys va fundar la clínica que porta el seu nom: Ponseti Clubfoot Clinic. A dia d'avui, i en contra del que molts podríem pensar, el doctor Ponsetí no s’ha jubilat, sinó que continua visitant pacients a la seva clínica com si fos el seu primer dia de feina. La tasca del doctor Ponsetí va més enllà de la merament mèdica, ja que instrueix metges d'arreu del món, desenvolupa noves pròtesis ortopèdiques, escriu un llibre sobre el seu camp de medicina i, fins i tot, ha editat en DVD la seva famosa tècnica per a la correcció del peu bot congènit coneguda com a Mètode Ponsetí. Tot això l’ha portat a fundar la Ponsetí Internacional Association, que vetlla per la salut dels infants d'arreu del món que neixen amb aquesta deformitat als peus, i així donar-los l'oportunitat de tenir una vida normal, tal com resumeix el lema de la fundació: Ajudant els nens a caminar per aquest món.

Durant els seus 65 anys de carrera professional, el doctor Ponsetí ha contribuït no només a la correcció del peu equinovar o peu bot congènit, sinó que ha publicat més de 140 articles sobre diferents matèries relacionades amb la cirurgia ortopèdica, principalment sobre la investigació del desenvolupament i trastorns de l'ós congènit, trastorns del creixement esquelètic en nens i sobre la bioquímica del cartílag. De fet, va ser pioner, a principi dels anys 50, a estudiar l'efecte de l'aminonitril sobre el col·lagen, va definir el model de curvatura de l'escoliosi idiopàtica i va ser el primer a demostrar que les corbes progressen després de la maduresa esquelètica. També va dirigir molts estudis que avaluen els resultats del tractament per a la dislocació congènita del maluc, el peu deformat i l'escoliosi.

Al llarg de la seva vida ha estat guardonat en nombroses ocasions amb els més prestigiosos premis científics: Premi Kappa Delta per la recerca en matèria ortopèdica (1955); Medalla d'Or de Ketoen, American Medical Association (1960); Commonwealth Fellowship (1966); Premi Lawrence Pool, University of Edinburgh, Escòcia (1966); Premi Shands Lecture, Orthopaedic Research Society (1975); Simpòsium Internacional Ignasi V. Ponsetí (1983); Doctor Honoris Causa, Universitat de Barcelona (1984); Medalla d'Or de Ciutadella, Menorca (1985); Membre Honorífic, Pediatric Orthopedic Society (1988); American Academy of Orthopaedic Surgeons -premi pel vídeo sobre el tractament del peu equinovar congènit (2002); Premi AOA-Zimmer per la distingida contribució a l'ortopèdia (2003); Premi Pediatric Orthopaedic Society of North American (2006); Premi Humanitari, Iowa Orthopaedic Society James J. Puhl MD (2006); Medalla al Mèrit Màxim, European Pediatric Orthopaedic Society (2006); i finalment el Premi Children's Miracle Network, Orlando (2007).

Aquest modest article només vol ser un reconeixement a la figura del doctor Ponsetí, possiblement un dels menorquins més universals i alhora més desconeguts del segle XX. I al mateix temps, recomanar a tots aquells interessats en aquesta figura la biografia publicada per la seva muller, l’escriptora Helena Percas de Ponsetí a l’editorial nord-americana Barnes and Noble amb el títol Homage to Iowa: The Inside Story of Ignacio V. Ponseti. Des de Menorca: Felicitats doctor Ponsetí!

CdT.